Con el objetivo de contribuir al desarrollo de las capacidades competitivas en los pequeños hoteles de Centroamérica y, con ello, al incremento de la oferta turística y de multidestinos en la región, desde agosto del 2002 el Consejo Centroamericano de Turismo (CCT) con el auspicio de la Organización de Estados Americanos (OEA) desarrolla el Programa de Asistencia a Pequeños Hoteles de Centroamérica.

El programa está dirigido a fortalecer la competitividad y las prácticas de negocios de este sector en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, mediante la consolidación de un programa de capacitación presencial y de especialización virtual para la región.

También busca el diseño de un plan de promoción de la oferta de servicios de los pequeños hoteles centroamericanos que respete la identidad cultural y la sostenibilidad ambiental; y que impulse la promoción de certificados de sostenibilidad acordes con la realidad y diversidad del sector.

El programa está basado en una exitosa iniciativa de carácter regional en el Caribe, que ha fortalecido las posibilidades y la competitividad de los pequeños hoteles de esa región.

Este programa ha vinculado un número significativo de donantes y ha implementado tecnología innovadora en el sector de los pequeños hoteles. Debido a esto, los países de Centroamérica se interesaron en participar en el proyecto, ya que los operadores de pequeños hoteles representan un segmento importante del sector turismo de la región.

Los pequeños hoteles participantes en el programa de Centroamérica representan un promedio de 200 hoteles ubicados en los sitios de mayor atractivo turístico lo largo de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.

Estos cuentan entre 10 y 30 habitaciones, poseen de 2 a 15 empleados y sus propietarios son nacionales o extranjeros con más de 5 años de residir en el país.

En su estructura de trabajo el programa cuenta con un director regional y seis coordinadores nacionales que reportan directamente los avances al Consejo Centroamericano de Turismo y a la Organización de Estados Americanos.

La XXII Cumbre de Jefes de Estado de la Región, realizada en San José, Costa Rica, el 12 de diciembre del 2002, ratificó la importancia del sector y se comprometió a:

• Incorporar al sector turismo como prioridad en las estrategias de desarrollo nacional y regional, así como en las iniciativas regionales que se promuevan.
• Continuar con una política de desarrollo sostenible del turismo en Centroamérica para la preservación y promoción del patrimonio natural y cultural con la participación de las comunidades locales.
• Consolidar, fortalecer y proyectar ampliamente la imagen promocional de Centroamérica como un multidestino turístico.
• Gestionar el apoyo para la creación de un fondo de desarrollo turístico centroamericano con instituciones financieras y organismos de cooperación.
• Reforzar los programas orientados a elevar la competitividad, calidad y excelencia de los servicios turísticos de las región.
• Desarrollar programas que tiendan a fortalecer una cultura turística en Centroamérica.